Una variante genética que se asocia con el riesgo de padecer COVID-19 grave ha sido heredada de los neandertales de acuerdo a un estudio que publica la revista Nature.
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La investigación, que firman científicos del Instituto Max Planck (Alemania) y el Instituto Karolinska (Estocolmo), retoma una investigación internacional, la cual relacionó un grupo de genes del cromosoma 3 con un mayor riesgo de hospitalización e insuficiencia respiratoria al infectarse con el virus SARS-CoV-2.
Para determinar el origen de este grupo de genes, el equipo analizó los antiguos genomas de neandertales y denisovanos, antiguos homínidos que aportaron variantes genéticas a los primeros seres humanos modernos.
El estudio reveló que variantes genéticas de esa región de genes se derivan de otro gran grupo de genes (conocido como haplotipo) que han sido heredados de los neandertales.
La versión del grupo de genes asociado con un mayor riesgo de COVID-19 grave es “muy similar” a las correspondientes secuencias de ADN de un neandertal de unos 50 mil años de edad de Croacia y, de hecho, procede de estos, indica el Instituo Max Planck en un comunicado.
“Esta variante genética fue heredada por los humanos modernos de los neandertales cuando se cruzaron hace unos 60 mil años y, hoy en día, las personas que heredaron esta variante genética son tres veces más propensas a necesitar ventilación artificial si están infectados por el nuevo coronavirus Sars-CoV-2″, explicó Hugo Zeberg, del Instituto Karolinska.
El estudio también revela diferencias considerables en cuanto a la frecuencia de esta variante de riesgo genético en diferentes partes del mundo, aunque no ofrece ninguna explicación de por qué esta confiere un mayor riesgo.
En Europa, una de cada seis personas es portadora de la variante de riesgo, y casi la mitad en Asia del sur, mientras que en África y Asia oriental es casi inexistente.
La mayor frecuencia se da en Bangladesh, donde se estima que el 63 % de la población es portadora de al menos un ejemplar del haplotipo de riesgo de neandertal.
La prevalencia variable de este haplotipo de riesgo puede contribuir a las diferencias de gravedad de COVID-19 que se han observado entre las distintas poblaciones.
Por ejemplo, los individuos de ascendencia bangladeshí en el Reino Unido tienen aproximadamente dos veces más riesgo de morir a causa de COVID-19 que la población general, señalan los autores.
