A 13 años de que la categoría de Plutón fuera oficialmente reducida a la de “planeta enano” -según las definiciones establecidas por la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés)- el debate alrededor del ex-noveno planeta del Sistema Solar mantiene su polémica entre la comunidad científica.
La opinión más reciente en darle cuerda a esta discusión fue la de Jim Bridenstine, actual administrador de la NASA, quien aseguró que Plutón sigue siendo un planeta. Así fue como lo expresó durante una gira que ofreció del edificio de ingeniería aeroespacial de la Universidad de Colorado Boulder:
Pueden anotar que el administrador de la NASA declaró una vez más que Plutón es un planeta. Me apego a eso, es la forma en que lo aprendí y estoy comprometido con eso.
Ahora bien, cabe mencionar que el señor Bridenstine es un político y ex-militar, más no un astrónomo. De cualquier forma, las palabras del jefe de la NASA tienen peso y volvieron a prender la discusión en los medios de comunicación y en redes sociales.
¿Plutón es un planeta?
My favorite soundbyte of the day that probably won't make it to TV. It came from NASA Administrator Jim Bridenstine. As a Pluto Supporter, I really appreciated this. #9wx #PlutoLoversRejoice @JimBridenstine pic.twitter.com/NdfQWW5PSZ
— Cory Reppenhagen (@CReppWx) August 23, 2019
Recordemos que, para ser considerado un planeta, un cuerpo celestial debe cumplir con los siguientes requisitos: estar en órbita alrededor del Sol, ser lo bastante masivo como para que su gravedad lo haya redondeado, y debe despejar el espacio alrededor de su órbita.
Plutón tuvo un problema con el último requisito, al estar ubicado en medio del cinturón de asteroides de Kuiper. El descubrimiento de Eris en 2005 por Mike Brown también presentó una complicación, ya que este cuerpo también fue categorizado como un “planeta enano”, a pesar de que era un 27% más grande que Plutón.
El hecho de estar rodeado de rocas y otros escombros fue motivo suficiente para que la IAU expulsara a Plutón del club de planetas, librando a la comunidad científica de considerar a cientos de otros cuerpos con atributos similares a los de Plutón como “planetas”.
