A finales de este año pasará cerca de la Tierra el cometa Leonard, considerado el objeto espacial más brillante del 2021; te decimos todo lo que debes saber para verlo.
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Los cometas que pueden llegarse a ver con nitidez a simple vista son poco frecuentes, y uno de ellos podrá apreciarse este año. Se trata del cometa Leonard, cuyo nombre técnico es C/2021 A1, y que fue descubierto el pasado 3 de enero por el astrónomo Gregory J. Leonard.
Poco después, por medio de los instrumentos del Observatorio Mount Lemmon, en Arizona, fue posible identificar su trayectoria, que está influenciada por la fuerza gravitacional del Sol.
El objeto más brillante de 2021
Al ser descubierto el cometa Leonard era 160,000 veces más tenue que las estrellas más débiles (que pueden verse sin ayuda tecnológica), sin embargo, comenzó a brillar más a medida que fue acercándose al Sol, pues está compuesto de gases congelados (agua, amoníaco, hierro, sodio, hielo seco, metano, magnesio y silicatos) que al irse derritiendo crean un efecto de estelas espectaculares.
Este tipo de fenómenos suelen presentarse cada 10 o 15 años.
Trayectoria de cometa Leonard (NASA/JPL).
¿Cuándo y cómo podremos verlo?
De acuerdo a los cálculos, hace unos 70 mil años el cometa Leonard ya había pasado por el Sol. En esta ocasión, lo hará durante las primeras semanas de diciembre, teniendo como mejor momento para su apreciación el 12 de diciembre de 2021.
Durante esos días podrás verlo unas horas antes del amanecer, en dirección este-norte. Gracias a su proximidad con el Sol los astrónomos pronostican que tendrá la brillantez suficiente para ser visto desde la Tierra.
