BERLIN, Alemania, jul. 2, 2014.- El Observatorio Austral Europeo (ESO) presentó la imagen de Gum 15, un desconocido cúmulo de estrellas jóvenes que una vez que alcancen la edad adulta mueren.
La imagen, explica el observatorio en un comunicado, fue tomada desde las instalaciones que tiene en La Silla (Chile), como parte del programa Joyas Cósmicas de ESO, y muestra esta nube estelar situada en la constelación de Vela, a unos 3,000 años luz de la Tierra.
Gum 15 es un peculiar ejemplo de región HII -grandes nubes de gas y polvo que albergan estallidos de formación estelar y estrellas recién nacidas- pues, además de su interesante forma, destaca la bifurcada mancha oscura de polvo visible en el centro de esta imagen y algunas débiles estructuras de reflexión azul que la atraviesan.
Según el ESO, estas nubes forman algunos de los objetos astronómicos más espectaculares que se pueden observar como la Nebulosa del Águila -que incluye la formación apodada “Los pilares de la creación”-, la gran Nebulosa de Orión y esta menos famosa Gum 15.
Expertos del observatorio afirman que una región HII como ésta podría dar a luz a miles de estrellas a lo largo de varios millones de años.
Éstas son las que la hacen brillar, determinan su forma y son las que, finalmente, la destruirán una vez lleguen a la edad adulta, una etapa en la que las estrellas alcanzan tal tamaño que acabarán estallando como supernovas y dispersando los últimos restos de las regiones de HII, dejando sólo un grupo de estrellas muy jóvenes.
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