La Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA reveló nuevas imágenes del planeta Marte donde se observan unas misteriosas “franjas rocosas” en el suelo marciano.
La textura del suelo vista en las imágenes recientes del Rover se asemeja a una versión manchada de rayas de piedra muy distintivas en algunas laderas de las montañas en la Tierra, las cuales resultan de ciclos repetidos de congelación y descongelación del suelo húmedo. Pero también podría ser debido al viento, el transporte cuesta abajo, otros procesos o una combinación.
Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA. NASA
Opportunity aterrizó en Marte en enero de 2004. Al llegar al día 5 mil marciano, o sol, de lo que se planeó como una misión de 90 soles, está investigando un canal llamado “Perseverance Valley”, que desciende en la pendiente interna del borde occidental del cráter Endeavor.
“Perseverance Valley es un lugar especial, como tener una nueva misión después de todos estos años”, explicó el investigador principal adjunto de Opportunity, Ray Arvidson, de la Universidad de Washington en St. Louis.
“Ya sabíamos que era diferente a cualquier lugar que un Rover de Marte haya visto antes, incluso si aún no sabemos cómo se formó, y ahora estamos viendo superficies que parecen rayas de piedra. Es misterioso. Es emocionante. Creo que el un conjunto de observaciones que obtendremos nos permitirá comprenderlo”, dijo Arvidson.
En algunas laderas dentro del valle, las partículas de tierra y grava parecen haberse organizado en filas estrechas o corrugaciones, paralelas a la pendiente, alternando filas con más grava y filas con menos.
Los científicos de Rover-team están analizando varias pistas que sugieren acciones de agua, viento o hielo. También están considerando una variedad de posibles explicaciones para las rayas, y no están seguros de si esta textura es el resultado de procesos de Marte relativamente moderno o de un Marte mucho más antiguo.
Otras líneas de evidencia han convencido a los expertos en Marte de que, en una escala de cientos de miles de años, Marte pasa por ciclos cuando la inclinación u oblicuidad de su eje aumenta tanto que parte del agua ahora congelada en los polos se vaporiza en la atmósfera y luego se convierte en nieve o escarcha acumulándose más cerca del ecuador.
El investigador Ray Arvidson consideró que, “una posible explicación de estas rayas es que son reliquias de una época de mayor oblicuidad cuando los paquetes de nieve en el borde se derriten estacionalmente para humedecer el suelo, y luego los ciclos de congelación-descongelación organizaron las pequeñas rocas en franjas”.
“El movimiento de descenso gravitacional puede estar difundiéndolos para que no se vean tan nítidos como cuando estaban frescos”, puntualizó.
Con información de agencias.
FJMM
