China logró erradicar la malaria después de 70 años de lucha contra esta enfermedad transmitida por mosquitos, anunció la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Te recomendamos: Vacuna candidata para la malaria da resultados prometedores en fase 1
El país, con 30 millones de casos por año en la década de 1940, no registró uno solo autóctono durante los últimos cuatro años. Esta enfermedad parasitaria que es transmitida por el mosquito Anopheles mató a más de 400 mil personas en el 2019, sobre todo en África.
“Felicitamos al pueblo chino por librar al país de la malaria”, declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “China se une al creciente número de países que demuestran que un mundo libre de malaria es un objetivo viable”.
“Este éxito ganado con tanto esfuerzo es el resultado de décadas de acción enfocada y sostenida”, añadió.
Los países que registran tres años consecutivos sin transmisión local pueden solicitar la certificación de la OMS para validar su condición de nación libre de malaria. Deben presentar pruebas muy rigurosas y demostrar su capacidad para prevenir la enfermedad en el futuro.
“La eliminación de la malaria es un gran logro para el sector sanitario chino”, declaró este miércoles 30 de junio Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China.
“Es una importante contribución de China a la salud humana y al avance de los derechos humanos en el mundo”, dijo en una rueda de prensa.
China es el territorio número 40 en obtener esta validación de la OMS, con sede en Ginebra. Los últimos fueron El Salvador (2021), Argelia y Argentina (2019), así como, Paraguay y Uzbekistán (2018).
Otra lista especifica los 61 países donde la malaria, también conocida como paludismo, nunca estuvo muy extendida o desapasin que se hayan tomado medidas específicas.
China es el primer país de la región del Pacífico Occidental, según la nomenclatura de la OMS, que recibe esta validación en más de 30 años. Por el momento solo otros tres la han conseguido: Australia (1981), Singapur (1982) y Brunéi (1987).
En su Informe Mundial del 2020 sobre la Malaria publicado en noviembre, la Organización constató que el progreso en la lucha contra la enfermedad se estanca, principalmente en los países africanos, donde se registran los peores saldos en contagios y muertes.
Principalmente niños
Después de un retroceso constante desde el 2000, cuando la enfermedad causaba 736 mil muertes, los fallecimientos fueron 411 mil en el 2018 y 409 mil en el 2019. Más del 90% se produjeron en África y sobre todo niños pequeños (265 mil).
En el 2019 hubo 229 millones de casos de malaria, un nivel invariable desde hace cuatro años.
Pekín comenzó en la década de 1950 a identificar los lugares donde se propagaba la malaria y a combatirla con tratamientos antipalúdicos preventivos, informó la OMS.
El país también eliminó las zonas idóneas para la reproducción de los mosquitos e impulsó el uso de insecticidas en los hogares.
En 1967 lanzó un programa científico para encontrar nuevos tratamientos que permitió descubrir en los años 1970 la artemisinina, el principal medicamento contra la enfermedad que se extrae de una planta.
En la década de 1980, China fue uno de los primeros países en experimentar con mosquiteros tratados con insecticida. Según un balance, en 1988 distribuyó más de 2.4 millones en todo el territorio.
El número de casos cayó a 117 mil antes del final de la década de 1990 y las muertes se redujeron en un 95%. Los esfuerzos adicionales efectuados en el 2003 permitieron bajar a unos 5 mil casos por año a lo largo de diez años.
“La capacidad de China para ser creativa le supuso éxito en su lucha contra la malaria y también tuvo un importante efecto dominó a nivel mundial”, destacó Pedro Alonso, director del programa mundial contra la malaria en la OMS.
Después de cuatro años sin casos autóctonos, Pekín solicitó la certificación en el 2020.
Unos expertos viajaron al país en mayo para verificar la ausencia de casos autóctonos y asegurarse de que cuenta con un dispositivo para evitar que reaparezca.
Pero el riesgo de casos importados sigue siendo motivo de preocupación, sobre todo los procedentes de Laos, Birmania y Vietnam.
Un prototipo de vacuna demostró una eficacia del 77% en ensayos de África, anunció en abril la Universidad de Oxford. Podría aprobarse en dos años.
Con información de AFP
GANR
