Alicia Bárcena es bióloga y diplomática mexicana. Ha trabajado como subsecretaria de medio ambiente y directora general del Instituto Nacional de Pesca, en la Secretaría de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca. Fue directora y fundadora del Consejo de la Tierra en Costa Rica; coordinadora del Programa de las Naciones para el Medio Ambiente (PNUMA); jefe de la división de medio ambiente y asentamientos humanos; Secretaria Ejecutiva Adjunta de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL); y Jefa de Gabinete del secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan.
Actualmente es Secretaria Ejecutiva de la CEPAL.