Se cree que vivió entre 20 mil y 50 mil años atrás, y que murió cuando apenas tenía un par de semanas de nacido, pero su estado de conservación es tan bueno que los científicos siberianos ya están pensando en clonarlo.
Al presentar el espécimen de cachorro de león prehistórico a la prensa, los especialistas aceptaron desconocer las causas de su muerte, pero que podrían determinarlas a través de su clonación.
El hallazgo del cadáver se produjo a orillas de un río de la región siberiana de Yakutsk, al nororiente de Rusia.
Los científicos liderados por el experto Albert Protopopov declararon que el nivel de preservación de los tejidos del cachorro les facilitarían extraer el código genético necesario para clonar el ejemplar.
Durante la conferencia de prensa, Protopopov explicó que el cachorro no murió por el ataque de otro animal, pues no se encontraron rastros de heridas externas en su piel.
Este ejemplar se encuentra en un estado mucho mejor conservado que el de dos cachorros de Panthera leo atrox hallados hace aproximadamente dos años. Por la posición en la que permaneció desde la Edad de Hielo hasta nuetros días, se cree que murió dormido, descansando su cabeza sobre una de sus patas.
En las fotos proporcionadas por el medio local The Siberian Times se pueden apreciar las patas del león y el color original de su pelaje a pesar de que podría tener entre 22 mil y 52 mil años de antigüedad.
Se cree que los leones de cueva se extinguieron hace diez mil años. (Wikimedia Commons)
El ejemplar mide unos 45 centímetros y su presencia en el río fue advertida por un vecino de la zona llamado Boris Berezhnov que lo encontró cuando el caudal estaba más bajo de lo habitual.
La idea de la clonación de este ejemplar aún está por verse, pues, tal como lo comentó Protopopov a la prensa, aún falta realizar una serie de pruebas y estudios para ver si es viable su duplicación genética. Se calcula que este proceso podría demorar tres años más.
