El 19 de septiembre de 1985, la Ciudad de México fue sorprendida por un sismo de 8.1 que dejó miles de muertos y grandes pérdidas materiales. Cuatro años más tarde inició la construcción de uno de los proyectos más ambiciosos e importantes en materia de protección civil: el Sistema de Alerta Sísmica Mexicano (SASMex).
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Con 12 estaciones sismo sensoras que cubrían de forma parcial un segmento de la costa de Guerrero, en 1989 dio inicio este desarrollo del SAS bajo la vigilancia del Centro de Instrumentación y Registro Sísmico, A.C. (CIRES). Desde entonces, la red no ha dejado de crecer hasta convertirse en el SASMex, con 97 sensores en servicio instalados en las zonas sísmicas de Guerrero, Jalisco, Colima, Michoacán y Puebla.
Las ondas sísmicas llamadas superficiales viajan a una velocidad de entre 3.5 y 4.0 kilómetros por segundo, por lo tanto se tardan entre 75 y 85 segundos en recorrer los 300 kilómetros que separan a la costa del estado de Guerrero de la Ciudad de México. Como las ondas de radio son más rápidas que las sísmicas, a través de ellas se envía la información de los parámetros del sismo, desde los sensores próximos al epicentro hasta los receptores de las zonas que va a afectar.
La alerta sísmica se activa automáticamente cuando las estaciones detectan el inicio de un sismo. De inmediato se envía una señal de radio a unos sistemas de cómputo para que, según los criterios de las autoridades locales de Protección Civil, se emitan las alarmas en lugares públicos de Toluca, Oaxaca, Acapulco, Chilpancingo y la Ciudad de México. Es por ello que existen dos tipos de alertas:
- Alerta pública: si se espera un sismo de efectos fuertes (que es cuando se activa la alarma sísmica).
- Alerta preventiva: para sismos moderados.
Una alarma sirve para alertar a la población ante un inminente movimiento telúrico, lo que permite iniciar las acciones de prevención antes de que lleguen las ondas sísmicas y puedan ocasionar daños. El tiempo de respuesta varía según la distancia a la que se encuentra el epicentro del sismo, pero incluso unos cuantos segundos pueden hacer la diferencia entre la vida y la muerte.
En el caso de la Ciudad de México, la alerta sísmica se activa cuando los algoritmos detectan que el temblor puede alcanzar los 6 grados, aunque muchas veces los sismos que la activan no siempre llegan a esa magnitud.
En un inicio los avisos de alerta eran difundidos a través del Sistema de Alerta Sísmica Personalizado (SASPER), instalado en algunas escuelas, edificios de gobierno e instituciones de emergencia. Pero ahora los avisos son transmitidos por medio de emisoras de radio regionales especiales, cuya señal permite operar la función automática de unos receptores (llamados Sistema de Avisos de Riesgos Mexicano) que están diseñados para alertar sobre fenómenos naturales como sismos o huracanes.
Con información recogida por Código Espagueti.
