Mediante la ingeniería genética, un grupo de científicos de Australia busca “resucitar” en diez años al tilacino, mejor conocido como tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus), especie exterminada por el hombre en 1936.
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El proyecto contempla extraer células de un dunnart de cola gorda (Sminthopsis crassicaudata), un ratón marsupial, para convertirlas en células que se asemejen a las del tigre de Tasmania.
¿Por qué el dunnart? Los científicos pretenden tomar las células vivas de un ejemplar de esta especie, ya que lo consideran el pariente vivo más cercano al tigre de Tasmania, y así compararlas con las del animal extinto para determinar sus diferencias.
Esta técnica permitiría “editar todo el ADN de este animal para convertirlo en el de un tilacino”, dijo Andrew Pask, investigador de la Universidad de Melbourne, quien dirige el Laboratorio de Investigación de Restauración Genética Integrada del Tilacino (TIGRR).
“Al final del proceso se tiene esencialmente una célula de tilacino pero se puede hacer una especie de clonación IVF (de fertilización in vitro)” para desarrollar un organismo vivo, explicó el especialista del TIGRR a la cadena ABC, cuyo equipo ya desarrolló el genoma completo del tigre de Tasmania.
Este proyecto además contempla desarrollar el embrión del extinto marsupial carnívoro, ya sea dentro de un tubo de ensayo o utilizando a una dunnart hembra como vientre de alquiler.
“Al nacer, el tilacino y el dunnart de cola gorda no son mucho mas grandes que un grano de arroz, así que incluso un animal tan pequeño como un ratón puede dar a luz a un tilacino”, puntualizó el científico.
Dunnart de cola gorda (De Alan – Fat-Tailed DunnartUploaded by berichard, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8795189)
¿El regreso triunfal de un depredador extinto?
Los científicos del TIGRR, en colaboración con la empresa estadounidense de ingeniería genética Colossal Biosciences, pretenden introducir al tigre de Tasmania en su hábitat natural, en donde esperan retome su lugar como el único marsupial depredador de Australia.
El tilacino, un marsupial que recibió el nombre de tigre por las franjas que cruzaban su lomo, llegó a habitar en Australia continental y en la isla de Nueva Guinea, aunque desapareció de esos lugares hace unos 3 mil años por el cambio climático. La especie solo pudo sobrevivir en la isla de Tasmania.
A la llegada de los europeos a Oceanía en el siglo XVIII, la extinción de su población se aceleró a raíz de una intensa campaña de caza entre 1830 y 1909, alentada por recompensas para acabar con este depredador que se comía al ganado.
Los tigres de Tasmania se extinguieron hace 81 años, cuando murió, en 1936, el último ejemplar en el zoológico de Hobart, aunque fue declarado oficialmente extinto hasta la década de 1980.
Con información de EFE.
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