Karol Józef Wojtyła, conocido como Juan Pablo II desde su elección como Papa en octubre de 1978, nació en Wadowice, una pequeña ciudad a 50 kilómetros de Cracovia, el 18 de mayo de 1920. Era el segundo de los dos hijos de Karol Wojtyła y Emilia Kaczorowska. Su madre falleció en 1929. Su hermano mayor Edmund (médico) murió en 1932 y su padre (suboficial del ejército) en 1941.
A los 9 años hizo la Primera Comunión, y a los 18 recibió la Confirmación. Terminados los estudios de enseñanza media en la escuela Marcin Wadowita de Wadowice, se inscribió en 1938 en la Universidad Jagellónica de Cracovia y en una escuela de teatro.
Cuando las fuerzas de ocupación nazi cerraron la universidad, en 1939, el joven Karol tuvo que trabajar en una cantera y luego en una fábrica química (Solvay), para ganarse la vida y evitar la deportación a Alemania.
A partir de 1942, al sentir la vocación al sacerdocio, siguió las clases de formación del seminario clandestino de Cracovia, dirigido por el arzobispo de Cracovia, cardenal Adam Stefan Sapieha. Al mismo tiempo, fue uno de los promotores del "Teatro Rapsódico", también clandestino.
Tras la II Guerra Mundial, continuó sus estudios en el Seminario Mayor de Cracovia, nuevamente abierto, y en la Facultad de Teología de la Universidad Jagellónica, hasta su ordenación sacerdotal en Cracovia el 1 de noviembre de 1946.
Seguidamente, fue enviado por el cardenal Sapieha a Roma, donde bajo la dirección del dominico francés Garrigou-Lagrange se doctoró en 1948 en teología, con una tesis sobre el tema de la fe en las obras de San Juan de la Cruz. En aquel periodo aprovechó sus vacaciones para ejercer el ministerio pastoral entre los emigrantes polacos de Francia, Bélgica y Holanda.
En 1948 volvió a Polonia, fue vicario en diversas parroquias de Cracovia y capellán de los universitarios hasta 1951, cuando reanudó sus estudios filosóficos y teológicos. En 1953 presentó en la Universidad Católica de Lublin una tesis titulada "Valoración de la posibilidad de fundar una ética católica sobre la base del sistema ético de Max Scheler". Después pasó a ser profesor de Teología Moral y Ética Social en el Seminario Mayor de Cracovia y en la Facultad de Teología de Lublin.
El 4 de julio de 1958 fue nombrado por Pío XII obispo auxiliar de Cracovia. Recibió la ordenación episcopal el 28 de septiembre de 1958 en la catedral del Wawel (Cracovia), de manos del arzobispo Eugeniusz Baziak.
El 13 de enero de 1964 fue nombrado arzobispo de Cracovia por Pablo VI, quien le hizo cardenal el 26 de junio de 1967.
Además de participar en el Concilio Vaticano II (1962-1965), con una contribución importante en la elaboración de la Constitución Gaudium et spes, el cardenal Wojtyła tomó parte en todas las asambleas del Sínodo de los Obispos.
Por sus constantes viajes recibió sobrenombres tales como el ‘Papa Viajero‘, el ‘Trotamundos del Evangelio‘ o el ‘Papa de las multitudes’.
Durante su Pontificado, Juan Pablo II realizó 104 viajes pastorales fuera de Italia, y 146 por el interior de este país. Además, como Obispo de Roma visitó 317 de las 333 parroquias romanas.
En repetidas ocasiones Juan Pablo II dijo que fue en su primer viaje a México, ante la reacción del pueblo mexicano, que decidió que su gestión al frente de la Iglesia tenía que ser itinerante.
Fue el primer Papa en sufrir un atentado. El 13 de mayo de 1981, durante una audiencia pública en la Plaza de San Pedro, el turco Megmeh Ali Agca disparó en su contra.
El atentado en San Pedro lo postró dos meses y medio en el hospital, el Policlínico Gemelli, nosocomio al que regresaría 10 veces a lo largo de su Pontificado, las últimas dos en el mes de febrero para ser atendido de problemas respiratorios y para que se le practicara una traqueotomía.
Dos años después de ese ataque Juan Pablo II sorprendió al mundo al visitar a su agresor en la cárcel y perdonarlo.
Entre sus documentos principales se incluyen: 14 Encíclicas, 15 Exhortaciones apostólicas, 11 Constituciones apostólicas y 44 Cartas apostólicas. Juan Pablo II también publicó cinco libros: "Cruzando el umbral de la esperanza" (octubre de 1994); "Don y misterio: en el quincuagésimo aniversario de mi ordenación sacerdotal" (noviembre de 1996); "Tríptico romano – Meditaciones", libro de poesías (marzo de 2003); “¡Levantaos! ¡Vamos!” (mayo de 2004) y “Memoria e identidad” .
Juan Pablo II presidió 147 ceremonias de beatificación -en las que proclamó 1338 beatos- y 51 canonizaciones, con un total de 482 santos. Celebró 9 consistorios, durante los cuales creo 231 (+ 1 in pectore) Cardenales. También presidió 6 asambleas plenarias del Colegio Cardenalicio.
Desde 1978, Juan Pablo II presidió 15 Asambleas del Sínodo de los Obispos: 6 ordinarias (1980, 1983, 1987, 1990, 1994, 2001), 1 general extraordinaria (1985), y 8 especiales (1980, 1991, 1994, 1995, 1997, 1998 y 1999).
Ningún otro papa se encontró con tantas personas como Juan Pablo II. En cifras, más de 17,600,100 peregrinos participaron en las más de 1160 Audiencias Generales. Ese número no incluye las otras audiencias especiales y las ceremonias religiosas (más de 8 millones de peregrinos durante el Gran Jubileo del año 2000) y los millones de fieles que el Papa encontró durante las visitas pastorales efectuadas en Italia y en el resto del mundo. Hay que recordar también las numerosas personalidades de gobierno con las que se entrevistó durante las 38 visitas oficiales y las 737 audiencias o encuentros con jefes de Estado y 245 audiencias y encuentros con Primeros Ministros.
El de Juan Pablo II, fue según los analistas el Pontificado más abierto de la historia, el mundo fue testigo de sus 10 entradas al Policlínico Gemelli, sus operaciones y desde 1992 del Parkinson, problemas que le fueron minando su salud hasta su muerte el 2 de abril de 2005.
MACO
