La totoaba y la vaquita marina, en peligro de extinción (Parte 1)

CIUDAD DE MÉXICO, México, abr. 20, 2015.- Francisco Domínguez  ha sido pescador desde hace más de 50 años en la comunidad de Santa Clara, Sonora.

 

Don Paco fue una de las primeras personas que mostró una vaquita marina, que murió incidentalmente en una de sus redes, hace más de 40 años: “Yo fui uno de los primeros que traje una vaquita aquí, se nos hacía muy rara, ¿Es enana o qué?, Estaba chatita, la piel muy bonita, gordita y cortita, ¿Qué será? Y de ahí empezaron a decir que “la vaquita” y “la vaquita”, y ya la empezaron a estudiar. 

             

Su peor enemigo, en los últimos 100 años, ha sido la pesca incidental.

 

“El problema acá es que las redes que se usan y el tipo de arte de pesca que se usa para pescar totoaba mata incidentalmente a las vaquitas y ese aumento de la pesca ilegal de esa otra especie, de la totoaba, ha coincidido con un decrecimiento muy grande de la población de las vaquitas”, explica Silvia Díaz, coordinadora del Programa Océanos de Greenpeace.

 

La totoaba es otra especie endémica en México, que no existe en otro lugar del mundo. También está en peligro de extinción y habita las mismas aguas que la vaquita marina.

 

Este pez puede medir hasta dos metros de longitud y pesar 100 kilogramos.

 

En los años veinte se permitió la pesca comercial de la totoaba. Cuando esto ocurrió se cree que existían miles de vaquitas marinas en el Mar de Cortés.

 

“Se estima que en el año 1920 cuando se inició la pesca comercial de la totoaba podría haber entre tres mil y cinco mil vaquitas”, comenta Luis Medrano, investigador de la Facultad de Ciencias de la UNAM.

 

El marcado asiático comenzó a comprar la vejiga natatoria o “buche” de la totoaba. En ese entonces don Paco era pescador “totoabero”.

 

Los chinos le atribuyeron propiedades medicinales y afrodisiacas, lo que aumentó la captura de la totoaba.

 

Se calcula que en los años cuarenta se llegaron a capturar hasta dos mil toneladas anuales, ocasionando una caída drástica en su captura, hasta 1975 que el gobierno decreto una veda total de la pesca de totoaba, hasta nuestros días.

 

A pesar del esfuerzo el daño ya estaba hecho, no sólo para este pez, también para la vaquita marina la cual quedaba atrapada en las redes de la totoaba.

             

De las cinco mil vaquitas marinas que se cree existieron en los años veinte, se estima que a  finales de los ochentas había menos de 600.

 

En otro estudio realizado en el 2010 se calcularon 220 vaquitas.

 

En el 2012 un grupo de científicos, equipados con radares, ecosondas y geoposicionadores, encontró que sobreviven menos de 100 vaquitas marinas.

“El mejor estimador que se tiene es de 97 vaquitas, existe una probabilidad considerable que aún sean menos vaquitas”, señala el doctor Luis Medrano, investigador de la Facultad de Ciencias de la UNAM.

 

A pesar de su prohibición, la captura de totoaba sigue siendo la principal causa que ha puesto al borde de la desaparición a la vaquita marina.

 

En la comunidad pesquera de San Felipe grabamos a un grupo de personas de origen chino, en busca de productos marinos. Al ver la cámara se alejaron.

 

“Hasta hace cosa de un año y medio, dos años, que llegaron asiáticos, llegaron chinos a esta área ofreciendo un precio exageradamente alto por la compra del buche de la totoaba”, dice Ramón Franco, presidente de la Federación de Pescadores en San Felipe, Baja California.

 

Un kilo de buche de totoaba se cotiza en miles de dólares en el mercado negro.

 

“La vejiga natatoria o buche tiene un alto valor en China, en un mercado que en realidad es ilegal, un kilo de la vejiga natatoria de este animal, que los chinos aprecian mucho por sus propiedades medicinales llega a tener un valor de cerca de 8 mil dólares por cada kilogramo”, afirma el doctor Luis Medrano.

 

El equivalente a 120 mil pesos.

 

Al llegar a su destino final el kilo de buche de totoaba puede cuadruplicar su precio.

 

“Se llega a pagar por el buche alrededor de 30 mil dólares en China”. Asegura Silvia Díaz de Greenpeace.

 

El equivalente a 450 mil pesos.

 

 

 

REB

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